Durante meses, Rafael Nadal esperó a que su cuerpo se recuperara. Esperó a poder moverse por la cancha a toda velocidad, con toda la energía, del tipo que lo ha llevado a conseguir un récord de 14 títulos en el Abierto de Francia y un total de 22 en todos los torneos del Grand Slam.
Finalmente reconoció el jueves que no iba a suceder a tiempo para Roland Garros, donde el juego comienza en 10 días, y, si bien no está exactamente seguro de cuándo estará completamente recuperado de una lesión persistente en la cadera, Nadal dijo que espera volver a la acción en algún momento y probablemente terminar su carrera en 2024.
En una conferencia de prensa en su academia de tenis en Manacor, España, Nadal, de 36 años, anunció que se perderá el Abierto de Francia en cancha de arcilla por primera vez desde que hizo su debut (y, naturalmente, ganó el trofeo) allí en 2005. También habló sobre su futuro en un deporte que él y sus tres grandes rivales Roger Federer, quien se retiró el año pasado, y Novak Djokovic han dominado durante décadas.
“No puedes seguir exigiéndole a tu cuerpo más y más, porque llega un momento en el que tu cuerpo levanta una bandera blanca”, dijo Nadal, que estaba sentado solo en un escenario, vestido con vaqueros y un polo blanco, mientras su sesión con los medios era retransmitida en directo en España por la cadena de deportes 24 horas de la televisión estatal. “Aunque tu cabeza quiere seguir, tu cuerpo te dice que hasta aquí llega”.
Rafael Nadal anuncia sus futuros planes de tenis en la academia de Manacor, España.AFP vía Getty Images
Rafael Nadal no participará en el Abierto de Francia de 2023.NurPhoto vía Getty Images
No ofreció una fecha para su regreso a la gira de tenis, pero dijo que es probable que tome meses.
“Nunca se sabe cómo van a resultar las cosas”, afirmó Nadal, que respondió preguntas en inglés, español y el dialecto local mallorquín, “pero mi intención es que el año que viene sea mi último año”.
Una cosa sí que dejó clara: no quiere retirarse así, con un micrófono en la mano izquierda en lugar de una raqueta. Nadal ha sido el máximo competidor, jugando cada punto como si fuera el último, como si el resultado pudiera depender de cada uno de los golpes.
Ese estilo agresivo ha sido la base de su brillantez en la cancha, y quizás también haya contribuido a una serie de lesiones a lo largo de los años.
“No merezco”, dijo Nadal, “terminar mi carrera así, en una rueda de prensa”.
Tiene un récord de apenas 1-3 esta temporada y ha perdido siete de sus últimos nueve partidos en total, desde una derrota en la cuarta ronda ante Frances Tiafoe en la cuarta ronda del US Open en septiembre pasado.
Rafael Nadal se perderá el Abierto de Francia.AFP vía Getty Images
El español no ha competido en ningún sitio desde que perdió ante Mackie McDonald en la segunda ronda del Abierto de Australia el 18 de enero, cuando su movimiento se vio claramente restringido por una molestia en el flexor de la cadera izquierda. Esa fue la eliminación más temprana de Nadal en un Grand Slam desde 2016.
Una resonancia magnética realizada al día siguiente reveló la gravedad de la lesión y su representante dijo en ese momento que Nadal necesitaría hasta dos meses para recuperarse por completo. Inicialmente, su intención era participar en el Masters de Montecarlo en marzo en su querida arcilla roja, pero no pudo jugar allí y, posteriormente, se quedó fuera torneo tras torneo, lo que redujo la probabilidad de que estuviera listo para el Abierto de Francia.
Una cosa es que Nadal pierda con más frecuencia y en rondas tempranas de lo que suele hacerlo a lo largo de su ilustre carrera, una en la que sus 22 títulos importantes lo igualan con Djokovic como el jugador con más títulos (Federer ganó 20), e incluye 92 trofeos en total, junto con más de 1.000 victorias en partidos a nivel de gira.
Rafael Nadal cree que 2024 será su último año jugando.REUTERS
Otra cosa muy distinta es que Nadal no esté presente en Roland Garros, donde ha participado 18 veces seguidas y tiene un récord de 112-3 en su carrera. Levantó el trofeo en 2005, 2006, 2007, 2008, 2010, 2011, 2012, 2013, 2014, 2017, 2018, 2019, 2020 y 2022, cuando se convirtió en el campeón de mayor edad en la historia del torneo.
La directora del torneo Abierto de Francia, Amélie Mauresmo, dijo que está “muy decepcionada” por Nadal, por los espectadores del evento y por todos los fanáticos del tenis.
“Mis pensamientos están con él, ya que sólo puedo imaginar el dolor y la tristeza que debe estar sintiendo después de tener que tomar una decisión tan difícil. Es desgarrador”, dijo Mauresmo, un ex jugador número uno del ranking que ganó dos títulos importantes en individuales. “Esperamos que pueda recuperarse rápidamente para poder volver a las canchas de tenis, y esperamos verlo en Roland Garros el año que viene”.
El cumpleaños de Nadal es el 3 de junio, cuando normalmente estaría jugando su partido de tercera ronda en la cancha Philippe Chatrier unas semanas más tarde.
Rafael Nadal celebra su victoria en el Abierto de Francia 2022.AP
En cambio, esta vez no participará en París desde el principio y, al parecer, pronto podría despedirse definitivamente de la gira de tenis.
“Los torneos son para siempre, los jugadores juegan y se van. Así que Roland Garros siempre será Roland Garros, conmigo o sin mí, sin duda. El torneo seguirá siendo el mejor evento del mundo en tierra batida y habrá un nuevo campeón de Roland Garros, y no seré yo”, dijo Nadal. “Y así es la vida”.
